世界アレルギー機構（WAO）の定義では、以下のように過敏症とアレルギーの違いを定義しています。
・過敏症（過敏反応）とは、正常は人には耐えられる一定量の刺激への曝露(ばくろ)により、客観的に再現可能な徴候をひきおこす疾患（反応）のことをさします。
・アレルギーとは、免疫学的機序によって起こる過敏症（過敏反応）のことをさし、アトピーは、低用量のアレルゲンに反応しIgE抗体を産生しやすい体質のことをさします。