皮膚や粘膜の肉眼的に観察可能な赤血球の血管外漏出、いわゆる内出血を紫斑と言います。指などで押しても血管から漏れ出た血液成分の行き場がないため、赤みは赤みとして残り、色の変化が認められません。
紫斑には炎症を伴うものと、伴わないものがあります。非炎症性紫斑には血小板の機能に異常がある場合、凝固因子といわれる止血に必要なタンパクが低下した場合、老人性紫斑のような、真皮組織の萎縮と血管の脆弱化により血液が漏れてしまう場合などがあります。一方、炎症性紫斑は主に血管炎で生じます。